Spirit liber, pasionat de artă şi de imagine, cetăţean al lumii, cu o vastă experienţă atât în domeniul fotografiei artistice, cât şi în cel al fotoreportajului sau al imaginii publicitare, René Burri a trecut în eternitate la vârsta de 81 de ani, tot astfel cum, creaţiile sale, vor exista mereu pentru a încânta ochiul iubitorilor de fotografie.
Doctor Honoris Causa al Universităţii de Artă şi Design din Cluj-Napoca din anul 2006, René Burri a fost unul din colaboratorii şi prietenii apropiaţi ai instituţiei clujene de învăţământ superior artistic. El a susţinut aici conferinţe şi workshop-uri pe teme fotografice însoţite şi de două manifestări expoziţionale de excepţie: Burri – fotograf (în 2006 la Galeria Casa Matei) şi René Burri: Fotografii cu Jean Tinguely & Co (în colaborare cu Magnum Photos, în 2008 la Muzeul de Artă Cluj).
René Burri a făcut parte din rândul marilor fotografi din a doua jumătate a secolului XX. El a surprins în imagini aproape toate evenimentele importante din ultimii 50-60 de ani: Ciprul în perioada de criză a anilor ’50, criza din Cuba şi din America Latină, războaiele din Coreea şi din Vietnam. El a efectuat mai multe călătorii în Orientul Mijlociu, a traversat Statele Unite, China şi Japonia, a vizitat Africa de Sud. René Burri a văzut lumea, însă nu şi-a pierdut niciodată sensibilitatea particulară faţă de ţările Europei, printre care Germania, Italia şi Franţa.
Martor al istoriei, Burri nu a făcut niciodată o fotografie de presă obişnuită. Graţie unui ochi perspicace, el a găsit imagini care au devenit metafore ale condiţiei lumii noastre. El a rămas în conştiinţa marelui public în special datorită portretelor pe care le-a realizat lui Che Guevara şi Picasso sau pentru imaginile sale emblematice cu «Sao Paulo» (1960) şi cu «Ministerul Sănătăţii din Rio de Janeiro» (1960). De asemenea, amatorii de fotografii au apreciat eseul său despre germani sau reportajul său despre ultimii gaucho din Argentina, toate aceste imagini reprezentând însă numai o mică parte dintr-un travaliu gigantic care a acoperit aproape toate genurile fotografiei: documentarul şi reportajul, peisajele, portretele, arhitectura, fotografia stradală, etc.
Interesat iniţial de cinema, René Burri a abordat în final fotografia. În ciuda acestui angajament, el şi-a păstrat pasiunea pentru istoriile prezentate în serii sau secvenţe de imagini silenţioase. În asta ar consta diferenţa fundamentală faţă de fotografia lui Henri Cartier-Bresson. Chiar dacă fondatorul Agenţiei Magnum este renumit pentru imaginile sale unice surprinse „în momentul decisiv”, René Burri a preferat întotdeauna să lucreze în timp, pentru semenii săi.
